Stop Expansionism - Chống Bành Trướng

Trong một loạt các cuộc họp tại Phòng Tình huống, Tổng thống Trump đã cân nhắc giữa trực giác của mình với những lo ngại sâu sắc của phó tổng thống và một đánh giá tình báo bi quan. Đây là câu chuyện hậu trường về cách ông đưa ra quyết định định mệnh đó.

Quyết định của Tổng thống Trump về việc bật đèn xanh cho Israel tấn công Iran chịu ảnh hưởng từ bài thuyết trình của Thủ tướng Benjamin Netanyahu hồi tháng Hai, dẫn đến một loạt các cuộc thảo luận tại Nhà Trắng trong những ngày và tuần tiếp theo.Tín dụng…Al Drago viết cho tờ The New York TimesNghe · 24:59 phút

QuaJonathan SwanVàMaggie Haberman

Jonathan Swan và Maggie Haberman, cả hai đều là phóng viên Nhà Trắng của tờ The Times, là đồng tác giả của cuốn sách sắp xuất bản “Thay đổi chế độ: Bên trong chế độ tổng thống Donald Trump”. Bài viết này được trích từ những bài phóng sự thực hiện cho cuốn sách đó.

• Ngày 7 tháng 4 năm 2026

Chiếc SUV màu đen chở Thủ tướng Benjamin Netanyahu đã đến Nhà Trắng ngay trước 11 giờ sáng ngày 11 tháng 2. Nhà lãnh đạo Israel, người đã liên tục thúc giục Hoa Kỳ đồng ý tiến hành một cuộc tấn công lớn vào Iran trong nhiều tháng, được đưa vào bên trong một cách nhanh chóng, không có sự hiện diện của các phóng viên, sẵn sàng cho một trong những khoảnh khắc quan trọng nhất trong sự nghiệp lâu dài của ông.

Các quan chức Mỹ và Israel trước tiên tập trung tại Phòng Nội các, cạnh Phòng Bầu dục. Sau đó, ông Netanyahu xuống tầng dưới để tham dự sự kiện chính: một bài thuyết trình tuyệt mật về Iran dành cho Tổng thống Trump và nhóm của ông tại Phòng Tình huống Nhà Trắng, nơi hiếm khi được sử dụng cho các cuộc gặp trực tiếp với các lãnh đạo nước ngoài.

Ông Trump ngồi xuống, nhưng không phải ở vị trí thường lệ tại đầu bàn hội nghị bằng gỗ gụ trong phòng. Thay vào đó, tổng thống ngồi sang một bên, đối diện với những màn hình lớn được gắn dọc theo tường. Ông Netanyahu ngồi ở phía bên kia, đối diện trực tiếp với tổng thống.

Trên màn hình phía sau thủ tướng xuất hiện David Barnea, giám đốc Mossad, cơ quan tình báo nước ngoài của Israel, cùng với các quan chức quân đội Israel. Hình ảnh được sắp xếp phía sau ông Netanyahu, tạo nên hình ảnh một nhà lãnh đạo thời chiến được bao quanh bởi đội ngũ của mình.

David Barnea, giám đốc Mossad, cơ quan tình báo nước ngoài của Israel, ông Netanyahu và các quan chức quân đội Israel đều tham gia cuộc họp quan trọng với ông Trump tại Phòng Tình huống của Nhà Trắng.Tín dụng…Amir Cohen/Reuters; Eric Lee cho tờ The New York Times

Susie Wiles, Chánh văn phòng Nhà Trắng, ngồi ở cuối bàn. Ngoại trưởng Marco Rubio, kiêm cố vấn an ninh quốc gia, ngồi vào chỗ quen thuộc của mình. Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth và Tướng Dan Caine, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, những người thường ngồi cạnh nhau trong những cuộc gặp như vậy, ngồi ở một bên; cùng với họ là John Ratcliffe, Giám đốc CIA. Jared Kushner, con rể của tổng thống, và Steve Witkoff, đặc phái viên của ông Trump, người đã đàm phán với phía Iran, là những người còn lại trong nhóm chính.

Cuộc gặp mặt được tổ chức với quy mô nhỏ nhằm tránh rò rỉ thông tin. Các bộ trưởng nội các cấp cao khác hoàn toàn không biết gì về sự kiện này. Phó tổng thống cũng vắng mặt. JD Vance đang ở Azerbaijan, và cuộc họp được lên lịch quá gấp nên ông không thể quay lại kịp giờ.

Bài thuyết trình mà ông Netanyahu sẽ trình bày trong giờ tiếp theo sẽ đóng vai trò then chốt trong việc đưa Hoa Kỳ và Israel vào con đường dẫn tới một cuộc xung đột vũ trang lớn ở giữa một trong những khu vực bất ổn nhất thế giới. Và nó sẽ dẫn đến một loạt các cuộc thảo luận bên trong Nhà Trắng trong những ngày và tuần tiếp theo, mà chi tiết chưa từng được công bố trước đây, trong đó ông Trump cân nhắc các lựa chọn và rủi ro trước khi bật đèn xanh cho việc cùng Israel tấn công Iran.

Bài viết này, kể về cách ông Trump đưa Hoa Kỳ vào chiến tranh, được trích từ các bài báo cáo cho cuốn sách sắp xuất bản, “Thay đổi chế độ: Bên trong chế độ tổng thống độc đoán của Donald Trump”. Nó tiết lộ cách các cuộc thảo luận nội bộ chính quyền làm nổi bật bản năng của tổng thống, những rạn nứt trong vòng thân cận của ông và cách ông điều hành Nhà Trắng. Bài viết dựa trên các cuộc phỏng vấn sâu rộng được thực hiện với điều kiện giấu tên để thuật lại các cuộc thảo luận nội bộ và các vấn đề nhạy cảm.

Các báo cáo nhấn mạnh sự tương đồng chặt chẽ giữa tư tưởng diều hâu của ông Trump và ông Netanyahu trong nhiều tháng qua, thậm chí còn hơn cả những gì một số cố vấn chủ chốt của tổng thống nhận ra. Mối quan hệ thân thiết của họ là một đặc điểm nổi bật xuyên suốt hai nhiệm kỳ tổng thống, và động lực đó — dù đôi khi đầy căng thẳng — đã làm dấy lên những chỉ trích và nghi ngờ gay gắt từ cả cánh tả và cánh hữu trong chính trường Mỹ.

Và điều đó cho thấy, cuối cùng, ngay cả những thành viên hoài nghi nhất trong nội các chiến tranh của ông Trump — ngoại trừ ông Vance, nhân vật phản đối mạnh mẽ nhất một cuộc chiến tranh toàn diện trong Nhà Trắng — cũng đã tuân theo trực giác của tổng thống, bao gồm cả sự tự tin tuyệt đối của ông rằng cuộc chiến sẽ diễn ra nhanh chóng và dứt khoát. Nhà Trắng từ chối bình luận.

Trong cuộc họp tại Phòng Tình huống ngày 11 tháng 2, ông Netanyahu đã đưa ra những lập luận mạnh mẽ, cho rằng Iran đã sẵn sàng cho việc thay đổi chế độ và bày tỏ niềm tin rằng một sứ mệnh chung giữa Mỹ và Israel cuối cùng có thể chấm dứt sự tồn tại của Cộng hòa Hồi giáo.

Tại một thời điểm, phía Israel đã chiếu cho ông Trump xem một đoạn video ngắn bao gồm hình ảnh tổng hợp về những nhà lãnh đạo tiềm năng có thể tiếp quản đất nước nếu chính phủ cứng rắn sụp đổ. Trong số những người được giới thiệu có Reza Pahlavi, con trai lưu vong của vị Shah cuối cùng của Iran, hiện là một nhà bất đồng chính kiến ​​sống tại Washington, người đã cố gắng tự định vị mình như một nhà lãnh đạo thế tục có thể dẫn dắt Iran hướng tới một chính phủ hậu thần quyền.

Ông Netanyahu và nhóm của ông đã vạch ra những điều kiện mà họ cho là dẫn đến chiến thắng gần như chắc chắn: chương trình tên lửa đạn đạo của Iran có thể bị phá hủy trong vài tuần. Chế độ này sẽ suy yếu đến mức không thể phong tỏa eo biển Hormuz, và khả năng Iran tấn công các lợi ích của Mỹ ở các nước láng giềng được đánh giá là rất thấp.

Ngoài ra, thông tin tình báo của Mossad cho thấy các cuộc biểu tình đường phố bên trong Iran sẽ lại bùng phát và – với sự thúc đẩy của cơ quan tình báo Israel trong việc kích động bạo loạn và nổi dậy – một chiến dịch ném bom dữ dội có thể tạo điều kiện cho phe đối lập Iran lật đổ chế độ. Người Israel cũng nêu lên khả năng các chiến binh người Kurd Iran vượt biên từ Iraq để mở một mặt trận trên bộ ở phía tây bắc, làm suy yếu thêm lực lượng của chế độ và đẩy nhanh sự sụp đổ của nó.

Ông Netanyahu trình bày bài thuyết trình của mình với giọng điệu tự tin và đều đều. Có vẻ như bài thuyết trình đã gây ấn tượng tốt với người quan trọng nhất trong phòng, tổng thống Mỹ.

“Nghe có vẻ hay đấy,” ông Trump nói với thủ tướng. Đối với ông Netanyahu, điều này báo hiệu một tín hiệu bật đèn xanh cho một chiến dịch chung giữa Mỹ và Israel.

Ông Netanyahu không phải là người duy nhất rời khỏi cuộc gặp với ấn tượng rằng ông Trump gần như đã quyết định xong. Các cố vấn của tổng thống có thể thấy rằng ông đã rất ấn tượng trước những hứa hẹn về khả năng của quân đội và các cơ quan tình báo dưới thời ông Netanyahu, giống như khi hai người nói chuyện trước cuộc chiến 12 ngày với Iran hồi tháng Sáu.

Trước đó trong chuyến thăm Nhà Trắng ngày 11 tháng 2, ông Netanyahu đã cố gắng tập trung sự chú ý của những người Mỹ có mặt trong Phòng Nội các vào mối đe dọa hiện hữu do nhà lãnh đạo tối cao 86 tuổi của Iran, Ayatollah Ali Khamenei, gây ra.

Khi những người khác trong phòng hỏi thủ tướng về những rủi ro có thể xảy ra trong chiến dịch, ông Netanyahu thừa nhận điều đó nhưng nhấn mạnh một điểm quan trọng: Theo ông, rủi ro của việc không hành động lớn hơn rủi ro của việc hành động. Ông lập luận rằng cái giá phải trả cho hành động sẽ chỉ tăng lên nếu họ trì hoãn việc tấn công và cho phép Iran có thêm thời gian để đẩy nhanh sản xuất tên lửa và tạo ra một lá chắn miễn nhiễm xung quanh chương trình hạt nhân của mình.

Mọi người trong phòng đều hiểu rằng Iran có khả năng xây dựng kho tên lửa và máy bay không người lái với chi phí thấp hơn nhiều và nhanh hơn nhiều so với việc Hoa Kỳ chế tạo và cung cấp các tên lửa đánh chặn đắt tiền hơn nhiều để bảo vệ lợi ích của Mỹ và các đồng minh trong khu vực.

Những bài thuyết trình của ông Netanyahu — và phản hồi tích cực của ông Trump — đã tạo ra một nhiệm vụ cấp bách cho cộng đồng tình báo Mỹ. Suốt đêm, các nhà phân tích đã làm việc để đánh giá tính khả thi của những gì nhóm chuyên gia Israel đã báo cáo với tổng thống.

‘Hài hước’

Kết quả phân tích tình báo của Mỹ được chia sẻ vào ngày hôm sau, 12 tháng 2, trong một cuộc họp khác chỉ dành cho các quan chức Mỹ tại Phòng Tình huống. Trước khi ông Trump đến, hai quan chức tình báo cấp cao đã báo cáo tóm tắt cho nhóm thân cận của tổng thống.

Các quan chức tình báo có chuyên môn sâu rộng về năng lực quân sự của Mỹ, và họ hiểu rõ hệ thống Iran cùng các nhân vật chủ chốt trong đó. Họ đã phân tích bài thuyết trình của ông Netanyahu thành bốn phần. Thứ nhất là chặt đầu – giết chết giáo chủ Hồi giáo. Thứ hai là làm suy yếu khả năng triển khai sức mạnh và đe dọa các nước láng giềng của Iran. Thứ ba là một cuộc nổi dậy của người dân Iran. Và thứ tư là thay đổi chế độ, với một nhà lãnh đạo thế tục được đưa lên nắm quyền điều hành đất nước.

Các quan chức Mỹ đánh giá rằng hai mục tiêu đầu tiên có thể đạt được với sức mạnh tình báo và quân sự của Mỹ. Họ đánh giá rằng phần thứ ba và thứ tư trong đề xuất của ông Netanyahu, bao gồm khả năng người Kurd tiến hành cuộc tấn công trên bộ vào Iran, là không phù hợp với thực tế.

Khi ông Trump tham gia cuộc họp, ông Ratcliffe đã báo cáo tóm tắt cho ông về bản đánh giá. Giám đốc CIA chỉ dùng một từ để mô tả các kịch bản thay đổi chế độ của thủ tướng Israel: “lố bịch”.

Đến lúc đó, ông Rubio ngắt lời. “Nói cách khác, đó là chuyện vớ vẩn,” ông nói.

Ông Ratcliffe nói thêm rằng, do tính chất khó lường của các sự kiện trong bất kỳ cuộc xung đột nào, việc thay đổi chế độ có thể xảy ra, nhưng không nên coi đó là mục tiêu có thể đạt được.

Một số người khác cũng lên tiếng, trong đó có ông Vance, người vừa trở về từ Azerbaijan, cũng bày tỏ sự hoài nghi mạnh mẽ về triển vọng thay đổi chế độ.

Sau đó, tổng thống quay sang tướng Caine. “Thưa tướng, ông nghĩ sao?”

Tướng Caine đáp: “Thưa ngài, theo kinh nghiệm của tôi, đây là quy trình hoạt động tiêu chuẩn của người Israel. Họ thổi phồng quá mức, và kế hoạch của họ không phải lúc nào cũng được xây dựng kỹ lưỡng. Họ biết họ cần chúng ta, và đó là lý do tại sao họ ra sức thuyết phục chúng ta.”

Ông Trump nhanh chóng cân nhắc đánh giá này. Ông nói rằng thay đổi chế độ sẽ là “vấn đề của họ”. Không rõ ông đang ám chỉ người Israel hay người dân Iran. Nhưng điều cốt yếu là quyết định của ông về việc có tiến hành chiến tranh chống lại Iran hay không sẽ không phụ thuộc vào việc phần 3 và 4 trong bài trình bày của ông Netanyahu có khả thi hay không.

Ông Trump dường như vẫn rất quan tâm đến việc hoàn thành Phần 1 và Phần 2: tiêu diệt giáo chủ Ayatollah và các lãnh đạo cấp cao của Iran, cũng như giải tán quân đội Iran.

Tướng Caine — người mà ông Trump thích gọi là “Razin’ Caine” — đã gây ấn tượng với tổng thống nhiều năm trước đó khi nói với ông rằng Nhà nước Hồi giáo có thể bị đánh bại nhanh hơn nhiều so với dự đoán của những người khác. Ông Trump đã đáp lại sự tin tưởng đó bằng cách thăng chức cho vị tướng, người từng là phi công chiến đấu của Không quân, lên làm cố vấn quân sự hàng đầu của mình. Tướng Caine không phải là người trung thành về chính trị, và ông có những lo ngại nghiêm trọng về một cuộc chiến với Iran. Nhưng ông rất thận trọng trong cách trình bày quan điểm của mình với tổng thống.

Trong những ngày tiếp theo, khi nhóm cố vấn nhỏ được tham gia vào kế hoạch thảo luận, Tướng Caine đã chia sẻ với ông Trump và những người khác đánh giá quân sự đáng báo động rằng một chiến dịch lớn chống lại Iran sẽ làm cạn kiệt nghiêm trọng kho vũ khí của Mỹ, bao gồm cả tên lửa đánh chặn, vốn đã bị thiếu hụt sau nhiều năm hỗ trợ Ukraine và Israel. Tướng Caine không thấy con đường rõ ràng nào để nhanh chóng bổ sung các kho vũ khí này.

Ông cũng nêu bật khó khăn to lớn trong việc bảo đảm an ninh eo biển Hormuz và nguy cơ Iran phong tỏa tuyến đường này. Ông Trump đã bác bỏ khả năng đó với giả định rằng chế độ Iran sẽ đầu hàng trước khi điều đó xảy ra. Tổng thống dường như cho rằng đó sẽ là một cuộc chiến rất nhanh chóng — một ấn tượng càng được củng cố bởi phản ứng thờ ơ trước vụ Mỹ ném bom các cơ sở hạt nhân của Iran hồi tháng Sáu.

Vai trò của Tướng Caine trong giai đoạn chuẩn bị chiến tranh thể hiện rõ sự căng thẳng kinh điển giữa cố vấn quân sự và việc ra quyết định của tổng thống. Chủ tịch hội đồng cố vấn kiên quyết không đưa ra lập trường nào — liên tục nhắc lại rằng nhiệm vụ của ông không phải là chỉ bảo tổng thống phải làm gì, mà là trình bày các lựa chọn cùng với những rủi ro tiềm tàng và những hậu quả thứ cấp và thứ ba có thể xảy ra — đến mức một số người nghe có vẻ như ông đang tranh luận về tất cả các khía cạnh của một vấn đề cùng một lúc.

Ông ấy thường xuyên hỏi, “Rồi sao nữa?” Nhưng dường như ông Trump chỉ nghe những gì ông ấy muốn nghe.

Tướng Caine khác biệt gần như hoàn toàn so với người tiền nhiệm, Tướng Mark A. Milley, người đã kịch liệt phản đối ông Trump trong nhiệm kỳ đầu tiên của ông và coi vai trò của mình là ngăn chặn tổng thống thực hiện những hành động nguy hiểm hoặc liều lĩnh.

Một người quen thuộc với các cuộc trao đổi giữa họ cho biết ông Trump có thói quen nhầm lẫn lời khuyên chiến thuật từ Tướng Caine với lời khuyên chiến lược. Trên thực tế, điều đó có nghĩa là vị tướng này có thể vừa cảnh báo về những khó khăn của một khía cạnh nào đó trong chiến dịch, rồi ngay sau đó lại nói rằng Hoa Kỳ có nguồn cung cấp bom dẫn đường chính xác, giá rẻ gần như không giới hạn và có thể tấn công Iran trong nhiều tuần liền một khi giành được ưu thế trên không.

Đối với chủ tịch, đây là hai nhận xét riêng biệt. Nhưng ông Trump dường như cho rằng nhận xét thứ hai nhiều khả năng đã triệt tiêu nhận xét thứ nhất.

Trong suốt quá trình thảo luận, chủ tịch ủy ban không hề trực tiếp nói với tổng thống rằng chiến tranh với Iran là một ý tưởng tồi tệ — mặc dù một số đồng nghiệp của Tướng Caine tin rằng đó chính xác là điều ông ấy nghĩ.

Trump, con diều hâu

Mặc dù ông Netanyahu bị nhiều cố vấn của tổng thống không tin tưởng, quan điểm của thủ tướng về tình hình lại gần gũi với quan điểm của ông Trump hơn nhiều so với những gì những người phản đối can thiệp trong nhóm của ông Trump hoặc trong phong trào “Nước Mỹ trên hết” rộng lớn hơn muốn thừa nhận. Điều này đã đúng trong nhiều năm.

Trong tất cả những thách thức về chính sách đối ngoại mà ông Trump phải đối mặt trong hai nhiệm kỳ tổng thống, Iran nổi bật hơn cả. Ông coi Iran là một đối thủ nguy hiểm đặc biệt và sẵn sàng chấp nhận rủi ro lớn để cản trở khả năng tiến hành chiến tranh hoặc sở hữu vũ khí hạt nhân của chế độ này. Hơn nữa, đề xuất của ông Netanyahu phù hợp với mong muốn của ông Trump trong việc xóa bỏ chế độ thần quyền Iran, vốn đã nắm quyền vào năm 1979, khi ông Trump 32 tuổi. Iran đã là một cái gai trong mắt Hoa Kỳ kể từ đó.

Giờ đây, ông có thể trở thành vị tổng thống đầu tiên kể từ khi giới lãnh đạo giáo sĩ nắm quyền cách đây 47 năm thực hiện được cuộc đảo chính ở Iran. Điều thường không được nhắc đến nhưng luôn hiện hữu trong bối cảnh là động cơ bổ sung rằng Iran đã lên kế hoạch ám sát ông Trump để trả thù cho vụ ám sát tướng Qassim Suleimani vào tháng 1 năm 2020, người được Hoa Kỳ coi là động lực chính đằng sau chiến dịch khủng bố quốc tế của Iran.

Trở lại nắm quyền nhiệm kỳ thứ hai, niềm tin của ông Trump vào khả năng của quân đội Mỹ ngày càng lớn mạnh. Ông đặc biệt tự tin sau cuộc đột kích ngoạn mục của lực lượng đặc nhiệm nhằm bắt giữ nhà lãnh đạo Venezuela Nicolás Maduro tại khu nhà riêng của ông ta vào ngày 3 tháng 1. Không có người Mỹ nào thiệt mạng trong chiến dịch này, càng chứng minh thêm cho tổng thống thấy sức mạnh vô song của lực lượng Mỹ.

Trong nội các, ông Hegseth là người ủng hộ mạnh mẽ nhất chiến dịch quân sự chống lại Iran.

Ông Rubio đã nói với các đồng nghiệp rằng ông có quan điểm lưỡng lự hơn nhiều. Ông không tin rằng người Iran sẽ đồng ý với một thỏa thuận đàm phán, nhưng ông thích tiếp tục chiến dịch gây áp lực tối đa hơn là bắt đầu một cuộc chiến tranh toàn diện. Tuy nhiên, ông Rubio đã không cố gắng thuyết phục ông Trump từ bỏ chiến dịch này, và sau khi chiến tranh bắt đầu, ông đã trình bày lời biện minh của chính quyền với đầy đủ sự tin tưởng.

Bà Wiles lo ngại về những hệ lụy của một cuộc xung đột mới ở nước ngoài, nhưng bà không thường can thiệp mạnh vào các vấn đề quân sự trong các cuộc họp lớn; thay vào đó, bà khuyến khích các cố vấn chia sẻ quan điểm và mối lo ngại của họ với tổng thống trong những cuộc họp đó. Bà Wiles có thể gây ảnh hưởng đến nhiều vấn đề khác, nhưng trong phòng họp với ông Trump và các tướng lĩnh, bà lại ngồi im lặng. Những người thân cận với bà cho biết bà không coi việc chia sẻ những lo ngại của mình với tổng thống về một quyết định quân sự trước mặt người khác là vai trò của mình. Và bà tin rằng chuyên môn của các cố vấn như Tướng Caine, ông Ratcliffe và ông Rubio quan trọng hơn để tổng thống lắng nghe.

Tuy nhiên, bà Wiles đã nói với các đồng nghiệp rằng bà lo ngại Hoa Kỳ sẽ bị cuốn vào một cuộc chiến khác ở Trung Đông. Một cuộc tấn công vào Iran tiềm ẩn nguy cơ gây ra giá xăng tăng vọt vài tháng trước cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, điều có thể quyết định liệu hai năm cuối nhiệm kỳ thứ hai của ông Trump sẽ là những năm thành tựu hay những trát triệu tập từ các nghị sĩ Dân chủ Hạ viện. Nhưng cuối cùng, bà Wiles đã đồng ý tham gia chiến dịch này.

Vance người hoài nghi

Trong nội bộ của ông Trump, không ai lo lắng hơn về viễn cảnh chiến tranh với Iran, hay nỗ lực hơn để ngăn chặn nó, hơn phó tổng thống.

Ông Vance đã xây dựng sự nghiệp chính trị của mình bằng cách phản đối chính kiểu phiêu lưu quân sự mà hiện đang được xem xét nghiêm túc. Ông đã mô tả một cuộc chiến với Iran là “sự lãng phí nguồn lực khổng lồ” và “vô cùng tốn kém”.

Tuy nhiên, ông không phải là người hoàn toàn ôn hòa. Vào tháng Giêng, khi ông Trump công khai cảnh báo Iran ngừng giết hại người biểu tình và hứa sẽ viện trợ, ông Vance đã bí mật khuyến khích tổng thống thực thi lằn ranh đỏ của mình. Nhưng điều mà phó tổng thống thúc đẩy là một cuộc tấn công trừng phạt có giới hạn, gần giống với mô hình cuộc tấn công tên lửa của ông Trump vào Syria năm 2017 vì việc sử dụng vũ khí hóa học chống lại dân thường.

Phó tổng thống cho rằng một cuộc chiến lật đổ chế độ với Iran sẽ là một thảm họa. Ông ấy thích phương án không tấn công gì cả. Nhưng biết rằng ông Trump có khả năng sẽ can thiệp bằng cách nào đó, ông ấy đã cố gắng hướng tới hành động hạn chế hơn. Sau đó, khi dường như chắc chắn rằng tổng thống đã quyết tâm tiến hành một chiến dịch quy mô lớn, ông Vance lập luận rằng ông ấy nên làm điều đó với lực lượng áp đảo, với hy vọng đạt được mục tiêu của mình một cách nhanh chóng.

Trước mặt các đồng nghiệp, ông Vance cảnh báo ông Trump rằng một cuộc chiến chống lại Iran có thể gây ra hỗn loạn khu vực và thương vong khôn lường. Nó cũng có thể phá vỡ liên minh chính trị của ông Trump và sẽ bị nhiều cử tri coi là sự phản bội, những người đã tin tưởng vào lời hứa không có chiến tranh mới.

Ông Vance cũng nêu ra những mối lo ngại khác. Là phó tổng thống, ông nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề vũ khí của Mỹ. Một cuộc chiến chống lại một chế độ có ý chí sinh tồn mạnh mẽ có thể khiến Hoa Kỳ rơi vào thế bất lợi hơn nhiều trong các cuộc xung đột trong nhiều năm.

Phó tổng thống nói với các cộng sự rằng không có bất kỳ hiểu biết quân sự nào có thể thực sự đánh giá được Iran sẽ làm gì để trả đũa khi sự sống còn của chế độ bị đe dọa. Một cuộc chiến có thể dễ dàng diễn biến theo những hướng khó lường. Hơn nữa, ông cho rằng dường như không có nhiều cơ hội xây dựng một Iran hòa bình sau chiến tranh.

Trên hết, có lẽ rủi ro lớn nhất là: Iran nắm giữ lợi thế ở eo biển Hormuz. Nếu tuyến đường thủy hẹp vận chuyển một lượng lớn dầu mỏ và khí đốt tự nhiên này bị tắc nghẽn, hậu quả trong nước đối với Hoa Kỳ sẽ rất nghiêm trọng, bắt đầu từ giá xăng tăng cao.

Tucker Carlson, nhà bình luận nổi lên như một người hoài nghi hàng đầu khác về việc can thiệp quân sự từ phía cánh hữu, đã đến Phòng Bầu dục nhiều lần trong năm trước đó để cảnh báo ông Trump rằng một cuộc chiến với Iran sẽ hủy hoại nhiệm kỳ tổng thống của ông. Vài tuần trước khi chiến tranh bắt đầu, ông Trump, người đã quen biết ông Carlson nhiều năm, đã cố gắng trấn an ông qua điện thoại. “Tôi biết ông lo lắng về điều đó, nhưng mọi chuyện sẽ ổn thôi,” tổng thống nói. Ông Carlson hỏi làm sao ông ấy biết. “Vì nó luôn luôn ổn,” ông Trump trả lời.

Những ngày cuối tháng Hai, người Mỹ và người Israel đã thảo luận về một thông tin tình báo mới có thể đẩy nhanh đáng kể tiến trình của họ. Giáo chủ Ayatollah sẽ có cuộc gặp mặt trên mặt đất với các quan chức cấp cao khác của chế độ, giữa ban ngày ban mặt và hoàn toàn không có nguy cơ bị tấn công từ trên không. Đó là một cơ hội hiếm hoi để tấn công vào trung tâm quyền lực của Iran, một mục tiêu có thể sẽ không xuất hiện lần nữa.

Ông Trump đã cho Iran thêm một cơ hội để đạt được thỏa thuận nhằm ngăn chặn con đường sở hữu vũ khí hạt nhân của nước này. Động thái ngoại giao này cũng giúp Hoa Kỳ có thêm thời gian để điều chuyển các khí tài quân sự đến Trung Đông.

Một số cố vấn của tổng thống cho biết, ông ấy về cơ bản đã quyết định từ nhiều tuần trước. Nhưng ông ấy vẫn chưa quyết định chính xác khi nào. Giờ đây, ông Netanyahu thúc giục ông ấy hành động nhanh chóng.

Cũng trong tuần đó, ông Kushner và ông Witkoff đã gọi điện từ Geneva sau cuộc đàm phán mới nhất với các quan chức Iran. Trải qua ba vòng đàm phán tại Oman và Thụy Sĩ, hai người đã thăm dò thiện chí đạt được thỏa thuận của Iran. Có lúc, họ đề nghị cung cấp nhiên liệu hạt nhân miễn phí cho Iran trong suốt thời gian chương trình của họ hoạt động — một phép thử xem liệu sự kiên quyết của Tehran trong việc làm giàu uranium có thực sự là vì mục đích năng lượng dân sự hay là để duy trì khả năng chế tạo bom hạt nhân.

Phía Iran đã bác bỏ lời đề nghị này, gọi đó là sự xúc phạm đến phẩm giá của họ.

Ông Kushner và ông Witkoff đã trình bày rõ tình hình cho tổng thống. Họ nói rằng có thể đàm phán được điều gì đó, nhưng sẽ mất nhiều tháng. Nếu ông Trump hỏi liệu họ có thể nhìn thẳng vào mắt ông và nói rằng họ có thể giải quyết vấn đề hay không, thì sẽ cần rất nhiều thời gian, ông Kushner nói với ông ấy, bởi vì người Iran đang chơi trò chơi.

‘Tôi nghĩ chúng ta cần phải làm điều đó’

Vào thứ Năm, ngày 26 tháng 2, khoảng 5 giờ chiều, cuộc họp cuối cùng của Phòng Tình huống bắt đầu. Lúc này, lập trường của mọi người trong phòng đều đã rõ ràng. Mọi vấn đề đã được thảo luận trong các cuộc họp trước đó; mọi người đều biết quan điểm của nhau. Cuộc thảo luận sẽ kéo dài khoảng một tiếng rưỡi.

Ông Trump ngồi ở vị trí quen thuộc, đầu bàn. Bên phải ông là phó tổng thống; bên cạnh ông Vance là bà Wiles, tiếp theo là ông Ratcliffe, rồi đến cố vấn Nhà Trắng David Warrington, và cuối cùng là Steven Cheung, giám đốc truyền thông Nhà Trắng. Đối diện ông Cheung là Karoline Leavitt, thư ký báo chí Nhà Trắng; bên phải bà là tướng Caine, tiếp theo là ông Hegseth và ông Rubio.

Nhóm hoạch định chiến tranh được giữ bí mật đến mức hai quan chức chủ chốt cần phải quản lý sự gián đoạn nguồn cung lớn nhất trong lịch sử thị trường dầu mỏ toàn cầu, Bộ trưởng Tài chính Scott Bessent và Bộ trưởng Năng lượng Chris Wright, đã bị loại trừ, cũng như Tulsi Gabbard, giám đốc tình báo quốc gia.

Tổng thống khai mạc cuộc họp bằng câu hỏi: Được rồi, chúng ta có gì?

Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth là người ủng hộ mạnh mẽ nhất chiến dịch quân sự chống lại Iran trong nội các. Ngoại trưởng Marco Rubio thì nói với các đồng nghiệp rằng ông có quan điểm lưỡng lự hơn nhiều.Tín dụng…Ảnh do Eric Lee chụp cho tờ The New York Times.

Ông Hegseth và ông Caine đã điểm lại trình tự các vụ tấn công. Sau đó, ông Trump nói rằng ông muốn lần lượt từng người ngồi lại và lắng nghe quan điểm của mọi người.

Ông Vance, người đã thể hiện rõ sự bất đồng với toàn bộ ý tưởng này, đã nói với tổng thống: “Ngài biết tôi nghĩ đây là một ý tưởng tồi, nhưng nếu ngài muốn làm, tôi sẽ ủng hộ ngài.”

Bà Wiles nói với ông Trump rằng nếu ông cảm thấy cần phải tiến hành việc đó vì an ninh quốc gia của Mỹ, thì ông nên cứ làm.

Ông Ratcliffe không đưa ra ý kiến ​​nào về việc có nên tiếp tục hay không, nhưng ông đã thảo luận về thông tin tình báo mới đáng kinh ngạc mà giới lãnh đạo Iran sắp thu thập được tại khu nhà của giáo chủ Ayatollah ở Tehran. Giám đốc CIA nói với tổng thống rằng việc thay đổi chế độ là có thể tùy thuộc vào cách định nghĩa thuật ngữ này. Ông nói: “Nếu chúng ta chỉ muốn nói đến việc giết chết nhà lãnh đạo tối cao, thì có lẽ chúng ta có thể làm được điều đó”.

Khi được hỏi, ông Warrington, cố vấn Nhà Trắng, cho biết đó là một lựa chọn hợp pháp dựa trên cách thức kế hoạch được các quan chức Mỹ xây dựng và trình bày với tổng thống. Ông không đưa ra ý kiến ​​cá nhân, nhưng khi bị tổng thống thúc ép, ông nói rằng với tư cách là một cựu binh Thủy quân lục chiến, ông biết một quân nhân Mỹ đã bị Iran giết hại nhiều năm trước. Vấn đề này vẫn mang tính cá nhân sâu sắc. Ông nói với tổng thống rằng nếu Israel có ý định tiếp tục bất chấp tất cả, thì Hoa Kỳ cũng nên làm như vậy.

Ông Cheung đã vạch ra những hậu quả có thể xảy ra đối với quan hệ công chúng: Ông Trump tranh cử với lập trường phản đối các cuộc chiến tranh tiếp theo. Người dân không bỏ phiếu cho xung đột ở nước ngoài. Kế hoạch này cũng trái ngược với mọi điều mà chính quyền đã tuyên bố sau chiến dịch ném bom Iran hồi tháng Sáu. Làm thế nào họ có thể giải thích được việc suốt tám tháng trời khẳng định các cơ sở hạt nhân của Iran đã bị phá hủy hoàn toàn? Ông Cheung không đưa ra câu trả lời có hay không, nhưng ông nói rằng bất kỳ quyết định nào ông Trump đưa ra cũng sẽ là quyết định đúng đắn.

Bà Leavitt nói với tổng thống rằng đây là quyết định của ông ấy và nhóm báo chí sẽ xử lý tình huống này một cách tốt nhất có thể.

Ông Hegseth có lập trường hẹp: Sớm muộn gì họ cũng phải giải quyết vấn đề với người Iran, vậy thì tốt hơn hết là làm ngay bây giờ. Ông đưa ra những đánh giá kỹ thuật: Họ có thể tiến hành chiến dịch trong một khoảng thời gian nhất định với một lực lượng nhất định.

Tướng Caine tỏ ra điềm tĩnh, trình bày rõ những rủi ro và ý nghĩa của chiến dịch đối với việc cạn kiệt kho vũ khí của Iran. Ông không đưa ra ý kiến ​​cá nhân; lập trường của ông là nếu ông Trump ra lệnh thực hiện chiến dịch, quân đội sẽ tiến hành. Cả hai lãnh đạo quân sự hàng đầu của tổng thống đều đã dự báo trước về diễn biến của chiến dịch và khả năng của Mỹ trong việc làm suy yếu năng lực quân sự của Iran.

Đến lượt mình phát biểu, ông Rubio đã nói rõ hơn với tổng thống: Nếu mục tiêu của chúng ta là lật đổ chế độ hoặc nổi dậy, chúng ta không nên làm vậy. Nhưng nếu mục tiêu là phá hủy chương trình tên lửa của Iran, đó là mục tiêu chúng ta có thể đạt được.

Mọi người đều tin tưởng vào trực giác của tổng thống. Họ đã chứng kiến ​​ông đưa ra những quyết định táo bạo, chấp nhận những rủi ro không thể lường trước và bằng cách nào đó luôn vượt qua mọi thử thách. Giờ đây, không ai có thể cản trở ông nữa.

“Tôi nghĩ chúng ta cần phải làm điều đó,” tổng thống nói với những người có mặt. Ông nói rằng họ phải đảm bảo Iran không thể sở hữu vũ khí hạt nhân, và họ phải đảm bảo rằng Iran không thể tùy tiện bắn tên lửa vào Israel hoặc khắp khu vực.

Tướng Caine nói với ông Trump rằng ông ấy có chút thời gian; ông ấy không cần phải bật đèn xanh cho đến 4 giờ chiều ngày hôm sau.

Chiều hôm sau, trên chuyên cơ Air Force One, chỉ 22 phút trước thời hạn mà Tướng Caine đặt ra, ông Trump đã gửi mệnh lệnh sau: “Chiến dịch Epic Fury được chấp thuận. Không được hủy bỏ. Chúc may mắn.”

Jonathan Swan là phóng viên Nhà Trắng của tờ The Times, chuyên đưa tin về chính quyền của Donald J. Trump. Bạn có thể liên lạc với anh ấy một cách an toàn qua Signal: @jonathan.941

Maggie Haberman là phóng viên Nhà Trắng của tờ The Times, đưa tin về Tổng thống Trump.

The New York Times

---

Tags: Do Thái, Hoa kỳ, Iran, tin tức thế giới