Putin không còn đường lựa chọn nào ở Ukraine

Nga tiến gần hơn đến một sự trả giá

Ngày 25 tháng 7 năm 2023

Một người lính Ukraine gần thành phố Bakhmut, Ukraine, tháng 7 năm 2023

Sofia Gatilova / Reuters

Các chính phủ thường khởi sự chiến tranh để theo đuổi nhiều mục tiêu khác nhau, từ chinh phục lãnh thổ đến thay đổi chế độ của một quốc gia thù địch đến hỗ trợ một đồng minh đang bị bao vây. Khi một cuộc chiến bắt đầu, Cái giá ngay lập tức được nâng lên. Một trong những nghịch lý của chiến tranh là ngay cả khi các mục tiêu ban đầu của nó trôi xa khỏi tầm với hoặc bị gạt sang một bên, thì nhu cầu không bị coi là kẻ thua cuộc chỉ trở nên quan trọng hơn – thực tế là tầm quan trọng đó thậm chí nếu chiến thắng không còn nữa, có thể, các chính phủ vẫn sẽ kiên trì chứng tỏ rằng họ chưa bị đánh bại.

Vấn đề thua cuộc vượt xa việc không đạt được các mục tiêu hoặc thậm chí phải giải thích về việc tiêu tốn xương máu và của cải để đạt được ít lợi nhuận: thua lỗ gây nghi ngờ về sự khôn ngoan và năng lực của chính phủ. Thất bại trong chiến tranh có thể khiến một chính phủ sụp đổ. Đó thường là lý do tại sao các chính phủ tiếp tục gây chiến: thừa nhận thất bại có thể khiến việc nắm giữ quyền lực trở nên khó khăn hơn.

Tất cả những động lực này được thể hiện rõ ràng trong cuộc chiến của Nga chống Ukraine. Tổng thống Nga Vladimir Putin đặt ra mục tiêu là “phi hạt nhân hóa” và “phi quân sự hóa” Ukraine. Đầu tiên, có lẽ ông muốn nói đến sự thay đổi chế độ, trong trường hợp đó, cuộc chiến rõ ràng đã thất bại. Lập trường của Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky vẫn mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Về phi quân sự hóa, Ukraine đang trên đường trở thành quốc gia quân sự hóa nhất ở châu Âu. Nhiều người nói tiếng Nga ở Ukraine mà Putin thay mặt tuyên bố hành động giờ thích nói tiếng Ukraine hơn, trong khi các khu vực nói tiếng Nga ở Donbas đã bị vùi dập, phi công nghiệp hóa và giảm dân số vì cuộc chiến tàn khốc này.

Nga đã không thể kiểm soát hoàn toàn bất kỳ khu vực nào trong số bốn khu vực hành chính hiện nay —Donetsk, Luhansk, Kherson và Zaporizhzhia—mà Putin tuyên bố chủ quyền đối với Nga vào tháng 9 năm 2022. Phần lớn diện tích ban đầu bị chiếm giữ sau cuộc xâm lược toàn diện đã đã bị từ bỏ, và nhiều thứ khác đang bị mất, mặc dù chậm, trong cuộc tấn công hiện tại của Ukraine. Trước tháng 2 năm 2022, Nga có thể tự tin rằng Ukraine sẽ không thể thách thức việc Nga đã sáp nhập bất hợp pháp Crimea, nhưng bây giờ ngay cả việc Nga nắm giữ bán đảo cũng không còn chắc chắn nữa. Ukraine vẫn hy vọng rằng mục tiêu chiến tranh của họ – giải phóng tất cả các vùng đất bị chiếm đóng và khôi phục các đường biên giới được tạo ra vào năm 1991 – có thể đạt được. Ngay cả khi cuộc tấn công hiện tại của Ukraine chùn bước, Nga hiện vẫn thiếu sức mạnh chiến đấu để giành lấy lợi thế và chiếm thêm lãnh thổ.

Putin không gần đạt được bất kỳ mục tiêu chiến tranh nào của mình trong khi cái giá phải trả cho nước cờ của ông ta ngày càng xuống dốc hơn. Tất nhiên, ông ta có thể tin rằng ít nhất một số mục tiêu ban đầu của mình vẫn có thể thực hiện được, hoặc nhận được sự an ủi từ các nhà phân tích ở phương Tây, những người tin chắc rằng điều tốt nhất mà Ukraine có thể hy vọng là một thế bế tắc quân sự. Nhưng nhà lãnh đạo Nga chưa bao giờ tỏ ra hài lòng với thế trận bế tắc. Ông ấy muốn một giải pháp trong đó ông ta có thể được chứng minh là người chiến thắng rõ ràng. Khi được hỏi về đàm phán, kể cả với những người đối thoại có thiện cảm, chẳng hạn như từ Châu Phi, ông vẫn yêu cầu Ukraine công nhận việc sáp nhập bốn khu vực, điều này sẽ yêu cầu Kyiv bàn giao thêm lãnh thổ cho Moscow. Điều đó rõ ràng là sẽ không xảy ra.

Nếu Putin chấp nhận một lệnh ngừng bắn dựa trên các vị trí hiện tại, điều đó sẽ giảm bớt mối đe dọa đối với Crimea và cho phép Nga chiếm đóng khu vực vẫn còn là một phần khá lớn của lãnh thổ Ukraine. Tuy nhiên, nó sẽ xác nhận rằng không có mục tiêu nào của Putin đã đạt được. Điều này sẽ trở nên rõ ràng hơn nếu các cuộc thảo luận xung quanh lệnh ngừng bắn dẫn đến áp lực buộc các lực lượng Nga phải từ bỏ một số vùng đất mà họ đã chiếm được. Bị mắc kẹt với từng mảnh lãnh thổ Ukraine với dân số thù địch, các dự luật tái thiết lớn và tiền tuyến dài với một Ukraine bất bại sẽ không giống như một chiến thắng lớn — đặc biệt là khi đối mặt với nhiều thương vong của lực lượng Nga gây ra, sự xuống cấp của quân đội Nga , nền kinh tế Nga sa sút, và cú đấm vào vị thế của Nga với tư cách là một cường quốc có tầm ảnh hưởng lớn. Ngay sau khi cuộc chiến ngưng lại và quân đội bắt đầu hồi hương, sẽ có một sự tính điểm cho quốc gia, điều đó sẽ có ảnh hưởng không tốt cho Putin.

Nhưng giờ đây, Putin phải đối mặt với một khả năng thậm chí còn đáng lo ngại hơn: giả sử việc tính toán không thể bị trì hoãn và diễn ra trước khi cuộc chiến kết thúc chứ không phải sau đó. Tất cả các xu hướng – quân sự, kinh tế, ngoại giao – tiếp tục đi sai hướng, và Putin không có lời giải thích thuyết phục nào về cách cứu vãn tình hình. Tổng thống Nga thấy mình không có lựa chọn nào tốt hơn. Ông ta thực sự có thể đã nhận thức được rằng việc tính toán đã bắt đầu.

SỰ GIẢ TƯỞNG CẦN THIẾT

Giới tinh hoa Nga biết rõ rằng cuộc chiến là một sai lầm khủng khiếp và đang diễn ra tồi tệ. Họ không muốn làm gì nhiều vì họ sợ Putin và một thế giới hỗn loạn không có ông ta. Họ đủ yêu nước để tin rằng bất chấp mọi căng thẳng gia tăng, hệ thống bằng cách nào đó vẫn có thể vận hành được và đất nước sẽ vượt qua. Chính ở tuyến đầu, mức độ sai lầm đã trở nên không thể tránh khỏi và là nơi có nhiều bằng chứng nhất về sự bất đồng chính kiến. Cuộc binh biến ngắn ngủi của nhóm lính đánh thuê Wagner liên quan nhiều đến mong muốn của thủ lĩnh nhóm này, Yevgeny Prigozhin , nhằm bảo vệ mô hình kinh doanh của mình khỏi Bộ Quốc phòng. Nhưng Prigozhin cũng đánh vào sự bất mãn rộng lớn hơn đối với bộ chỉ huy cấp cao của Nga và chiến lược thiếu sáng tạo, các chiến thuật lãng phí và các hành vi tham nhũng của nước này.

Prigozhin đã mất trong cuộc tranh giành quyền lực ngay lập tức, mất vũ khí và công việc kinh doanh của mình, nếu không muốn nói là mất mạng sống hoặc tự do. Khi đối phó với người bạn tâm tình cũ của mình, Putin tỏ ra dễ bị tổn thương hơn là yếu đuối. Kết quả khiến việc giáng chức bộ trưởng quốc phòng của ông, Sergei Shoigu, hoặc chỉ huy hàng đầu, Valery Gerasimov, trở nên khó khăn hơn nhiều, mặc dù họ đã thể hiện sự kém cỏi và mất đi sự ủng hộ của tầng lớp sĩ quan. Nhưng lòng trung thành đến trước. Chính các quan chức quân sự có liên hệ chặt chẽ với Prigozhin đã bị gạt ra ngoài lề.

Trong khi đó, Gerasimov dường như đã sa thải Tướng Ivan Popov, chỉ huy của Tập đoàn quân phòng không vũ khí liên hợp số 58, sau khi ông này phàn nàn một cách cay đắng về các điều kiện áp đặt đối với quân đội của mình, những người mà theo cách nói của ông là bị “đâm sau lưng”. Những lời phàn nàn mà Popov đưa ra đã được chia sẻ rộng rãi và sẽ không biến mất, đặc biệt nếu Ukraine tiếp tục làm gián đoạn hoạt động hậu cần của Nga, và không rõ các chỉ huy Nga có thể làm gì để giải quyết chúng. Phản ứng của Nga trước những bước tiến của lực lượng Ukraine là ném mọi thứ vào các cuộc phản công. Điều này đã dẫn đến một số cuộc đụng độ dữ dội và thỉnh thoảng thành công, nhưng quân đội Ukraine đã thích nghi sau những thất vọng ban đầu và tiếp tục giữ thế chủ động cũng như động lực lớn hơn.

Putin thấy không có lựa chọn tốt nào.

Khi những diễn biến này ăn mòn tinh thần của các lực lượng tiền tuyến, chúng cũng làm xói mòn niềm tin của giới tinh hoa, và thậm chí cả vị trí của Putin. Những thất bại trong quá khứ của Nga, hoặc ít nhất là những thất bại ở quy mô không thể che giấu, đã thúc đẩy những thay đổi lớn trong chiến lược của Nga. Sau thất bại trong trận chiến sớm ở Kyiv, người ta lại tập trung vào Donbas. Sau bước đột phá của Ukraine ở Kharkiv vào tháng 9 năm 2022, Moscow quyết định gia tăng nguy cơ với các mục tiêu chiến tranh tham vọng hơn, huy động quần chúng và chiến dịch ném bom nhằm vào cơ sở hạ tầng quan trọng của Ukraine. Cho đến nay, phản ứng đáng kể nhất là trừng phạt: chấm dứt thỏa thuận cho phép Ukraine xuất khẩu ngũ cốc và sau đó tấn công cảng Odessa của Ukraine.

Nếu có một chiến thắng lớn khác cho Ukraine (và không có gì được đảm bảo ở đây), thì không rõ những lựa chọn nào sẽ có sẵn để cung cấp cho Moscow một chiến lược hiệu quả hơn. Sự lựa chọn sẽ không dễ dàng đối với Putin: ông ta phải xác nhận rằng Nga đang thua trong một cuộc chiến không cần thiết hoặc tiếp tục tiến hành một cuộc chiến không thể thắng.

Một cách thoát khỏi tình thế tiến thoái lưỡng nan như vậy có thể là Putin yêu cầu các nhà tuyên truyền của ông dựng lên một câu chuyện để giải thích tại sao, mặc dù có vẻ thua cuộc, nhưng thực tế Nga đã thắng. Câu chuyện đơn giản nhất mà ông ta có thể kể là cuộc chiến của Nga không phải với Ukraine mà là với NATO. Điện Kremlin đã kể câu chuyện này để giải thích những thất bại của Nga và cho thấy Ukraine đang hành động như một tay sai của phương Tây như thế nào. Câu chuyện có thể trở thành một câu chuyện hào hùng về việc làm thế nào, bất chấp mọi khó khăn, nước Nga vẫn sống sót sau cơn thịnh nộ của liên minh hùng mạnh nhất thế giới. Nhưng câu chuyện này, theo quan điểm của Nga, cũng không tối ưu vì nếu Nga thực sự gây chiến với NATO, Nga sẽ không có cơ hội chiến thắng. Như vậy, mọi sáng kiến mới của các nước NATO nhằm hỗ trợ Ukraine đều được theo sau bởi những lời cảnh báo nghiêm trọng từ Moscow, thường là từ hồ sơ bị phá vỡ là cựu tổng thống Dmitri Medvedev, về sự trừng phạt khủng khiếp, không xác định sẽ theo sau. Những lời viện dẫn về sự đe dọa diệt vong như vậy vẫn không thể ngăn cản các đồng minh của Ukraine.

Moscow đã đưa ra một lập luận hợp lý hơn vào năm ngoái, tuyên bố rằng sự kết hợp giữa khủng hoảng năng lượng của châu Âu và mối lo ngại về chi phí sẽ khiến phương Tây ngừng hỗ trợ cho Ukraine. Có lẽ giờ đây Putin hy vọng sẽ đạt được hiệu quả tương tự với tình trạng thiếu lương thực, mặc dù điều này sẽ gây hại cho các quốc gia có thiện cảm khác. Ông ta có thể thất vọng: những hành động tương tự vẫn chưa làm giảm sự ủng hộ của phương Tây đối với Ukraine. Trong sáu tháng qua, ngày càng nhiều vũ khí tốt hơn đã đến Kiev. Ở một số khía cạnh, các nước NATO phải chịu áp lực tương tự như Nga; không thể thua cũng là quyền lợi sống còn của phương Tây.

TÍNH TOÁN SỔ SÁCH

Rõ ràng, đây là cuộc chiến thắng hay thua của Ukraine, không phải của NATO, nhưng sau khi đã hết lòng vì chính nghĩa của Ukraine, liên minh này giờ không dám lùi bước, nhất là khi họ đã đầu tư rất nhiều vào việc trang bị cho nước này để chiến đấu và giành ưu thế. Việc tìm kiếm các nguồn lực để hỗ trợ Ukraine có thể là một thách thức, nhưng đây là một nỗ lực tập thể thực sự, với hầu hết các đồng minh của Hoa Kỳ đóng góp đáng kể về tài chính và vật chất. Ukraine đoàn kết và chiến đấu hiệu quả. Hơn nữa, một chiến thắng của Nga sẽ là một thảm họa địa chính trị đối với NATO, gây ra nguy cơ lớn hơn nhiều về một cuộc chiến tổng lực giữa liên minh và Nga. Tốt hơn là Nga bị Ukraine đẩy lùi, với quân đội của họ bị suy thoái trong quá trình này.

Các câu hỏi chính mà NATO phải đối mặt xoay quanh triển vọng thay đổi chính quyền tại Hoa Kỳ — và sự thay đổi nào trong chính sách Ukraine có thể kéo theo — và những lo ngại rằng Ukraine không có khả năng tạo ra bất kỳ bước đột phá quân sự lớn nào. Câu hỏi đầu tiên sẽ không được trả lời cho đến tháng 11 năm 2024; câu thứ hai sẽ được trả lời trong những tuần và tháng tới.

Ngay cả khi tiến độ chậm hơn so với hy vọng, Ukraine sẽ không quan tâm đến lệnh ngừng bắn chừng nào Nga còn nắm giữ quá nhiều đất đai và khiến những người sống dưới sự chiếm đóng của họ trở nên khốn khổ. Kyiv cho rằng Moscow sẽ sử dụng bất kỳ thỏa thuận ngừng bắn nào để tái bổ sung lực lượng cho đợt giao tranh tiếp theo. Quá trình phục hồi và tái thiết ở Ukraine thời hậu chiến sẽ đặt ra những thách thức khó khăn và đặt ra những câu hỏi khó xử về những đánh giá và quyết định được đưa ra trước và trong cuộc chiến. Nhưng trái ngược với nhận thức suy nghĩa lại ở Nga, Ukraine chắc chắn rằng đây là một cuộc chiến cần phải tiến hành dù rằng có thể thua cuộc.

Putin có thể đơn giản là cố gắng bám trụ, nhưng trước những áp lực ngày càng gia tăng, ông ấy cần một chiến lược để chứng tỏ rằng Nga vẫn có con đường dẫn tới chiến thắng. Những gì Putin làm sẽ lần lượt định hình các hành động của Ukraine. Kyiv có thể làm tăng thêm lo lắng ở Moscow, chứng minh rằng không có nơi nào của Nga được an toàn, trừng phạt các lực lượng Nga ở tuyến đầu và giải phóng lãnh thổ một cách cơ hội ngay cả khi đó không hoàn toàn là điều mà các nhà hoạch định quân sự dự định. Điều này đã trở thành một cuộc chiến của sức chịu đựng. Giống như Putin cần phải hy vọng rằng Ukraine và những đồng minh phương Tây sẽ mệt mỏi trước Nga, Ukraine và những người ủng hộ phải chứng tỏ rằng họ có thể đối phó với yêu cầu của cuộc chiến càng lâu càng tốt.

Foreign Affairs.