Stop Expansionism - Chống Bành Trướng

Một công ty Mỹ có kinh nghiệm trong các hoạt động đặc biệt đã bí mật đưa bà María Corina Machado, người đoạt giải Nobel Hòa bình, ra khỏi đất nước bằng một chiến dịch đường bộ, đường biển và đường không bí mật.

QuaKaroun DemirjianVàSimon Romero

Karoun Demirjian đưa tin từ Washington, và Simon Romero từ Bogotá, Colombia.

Ngày 12 tháng 12 năm 2025, 19:52 giờ ET

Lãnh đạo phe đối lập Venezuela, María Corina Machado, quyết tâm đến Oslo trong tuần này, nơi bà hy vọng sẽ trực tiếp nhận giải Nobel Hòa bình. Việc thoát khỏi nơi ẩn náu và tìm được tuyến đường an toàn đến Na Uy đòi hỏi phải vượt qua các trạm kiểm soát quân sự, chịu đựng nhiều giờ lênh đênh trên biển động và đặt niềm tin rằng không có cuộc tấn công bằng máy bay không người lái nào của Mỹ sẽ phá hủy những chiếc thuyền nhỏ đang đưa bà đến một hòn đảo vùng Caribe, nơi một chiếc máy bay tư nhân đang chờ sẵn.

Bà ấy đến Na Uy quá muộn để tham dự lễ trao giải. Nhưng cuộc trốn thoát đầy nguy hiểm của cô đã làm phấn khích những người ủng hộ và nhấn mạnh vai trò quan trọng của bà Machado – người đã dành cả năm qua để lẩn trốn khỏi chế độ của Tổng thống Nicolás Maduro – trong cuộc đối đầu ngày càng leo thang giữa Caracas và Washington.

Những chi tiết mới được hé lộ về cuộc sơ tán của bà cũng đã làm sáng tỏ các hoạt động thường được giữ bí mật của một công ty do các cựu chiến binh Mỹ được đào tạo về đặc nhiệm và tình báo điều hành, những người đã dàn dựng nỗ lực đưa một trong những nhân vật chính trị nổi tiếng nhất của Venezuela ra khỏi đất nước mà không bị bắt.

“Chúng tôi không phải là những người đầu tiên thử điều này,” Bryan Stern, cựu chiến binh dày dạn kinh nghiệm, người đứng đầu công ty Grey Bull Rescue, cho biết trong một cuộc phỏng vấn. Ông cho biết, vụ giải cứu bà Machado là vụ thứ 800 của nhóm ông có trụ sở tại Tampa, được thành lập sau cuộc rút quân hỗn loạn của Mỹ khỏi Afghanistan năm 2021. Nhưng nó đặt ra một thách thức độc đáo, ngay cả đối với những người có nhiều kinh nghiệm trong việc được thuê để sơ tán khách hàng khỏi những môi trường nguy hiểm.

“Toàn bộ cơ sở hạ tầng của chúng tôi được thiết kế cho những người bình thường, còn Maria là một người quan trọng,” ông Stern nói. “Thử thách của chiến dịch này chính là bà ấy.”

Mặc dù người đại diện của bà Machado xác nhận rằng Grey Bull Rescue đã thực hiện việc sơ tán bà, nhưng không phải tất cả các chi tiết trong lời kể của ông Stern đều có thể được xác minh độc lập. Tờ Wall Street Journal là tờ báo đầu tiên đưa tin chi tiết về cuộc trốn thoát của bà.

Các nhân viên tình báo Venezuela đã cố gắng trong nhiều tháng để tìm cách đưa bà Machado, 58 tuổi, cựu nghị sĩ và nhà hoạt động giám sát bầu cử, người nổi tiếng vì đã đoàn kết phe đối lập chia rẽ của Venezuela để thách thức ông Maduro, ra khỏi đất nước để bà có thể đến Oslo. Nhưng phải đến thứ Sáu tuần trước, một người quen đã giới thiệu nhóm của bà Machado với ông Stern, ông cho biết.

Trong vài tháng qua, Grey Bull Rescue đã hoạt động từ một căn cứ ở Aruba để mở rộng hoạt động tại vùng Caribbean, dự đoán rằng khi chính quyền Trump leo thang chiến dịch gây áp lực lên Venezuela, các dịch vụ giải cứu của họ sẽ được lên cao. Công ty này đặt tên cho chiến dịch giải cứu bà Machado là Golden Dynamite — vàng, tượng trưng cho huy chương vàng 18 karat mà bà Machado sẽ được trao tặng, và thuốc nổ, để tưởng nhớ phát minh nổi tiếng nhất của Alfred Nobel, người đã sáng lập ra giải thưởng này.

Bốn ngày sau, bà Machado, trong bộ dạng cải trang, bắt đầu cuộc hành trình của mình.

Bà Machado có một lịch sử lâu dài trong chính trường đối lập Venezuela trước khi trở thành người bị săn đuổi ở chính đất nước mình. Năm 2023, bà đã thắng vòng bầu cử sơ bộ của phe đối lập để thách thức ông Maduro trong cuộc bầu cử tổng thống năm ngoái. Nhưng khi bà trở thành ứng cử viên dẫn đầu, tòa án tối cao của đất nước đã cấm bà tranh cử.

Vào mùa hè năm 2024, kết quả kiểm phiếu được xác minh độc lập cho thấy người thay thế bà Machado, nhà ngoại giao về hưu có giọng nói ôn hòa Edmundo González, đã đánh bại ông Maduro với cách biệt lớn. Tuy nhiên, chính quyền vẫn tuyên bố ông Maduro là người chiến thắng, và chính phủ của ông đã tiến hành một chiến dịch đàn áp chống lại những người chỉ trích kết quả bầu cử. Trước khi đến Oslo, lần cuối cùng bà Machado xuất hiện trước công chúng là vào ngày 9 tháng 1, một ngày trước lễ nhậm chức.

Chính phủ Venezuela cho biết bà Machado sẽ bị coi là kẻ đào tẩu nếu rời khỏi đất nước, và hiện chưa rõ liệu bà có được phép trở về mà không bị bắt giữ hay không. Chính quyền Venezuela đã bỏ tù hàng trăm người ủng hộ bà.

Chặng đầu tiên của cuộc trốn thoát là bằng đường bộ. Bà Machado và những người hỗ trợ bà phải di chuyển từ vùng ngoại ô Caracas, nơi bà đang lẩn trốn, đến một làng chài ven biển. Trên đường đi, họ đã gặp 10 trạm kiểm soát quân sự, ông Stern cho biết. Mặc dù hình ảnh của bà gần đây đã được dán trên các bảng quảng cáo tranh cử khắp cả nước, bà vẫn trốn thoát được.

Rồi đến phần nguy hiểm hơn nữa. Vào chiều thứ Ba, khoảng 5 giờ chiều giờ địa phương, một chiếc thuyền đánh cá đã đưa bà từ bờ biển Venezuela đến một chiếc thuyền khác nơi ông Stern đang chờ. Sử dụng một loạt các tàu thuyền, họ đã mất hơn 10 giờ để vượt qua vùng biển động và sóng lớn khi băng qua Biển Caribe, hướng đến quốc đảo Curaçao.

Những cơn gió mạnh, sóng dữ và bầu trời tối sầm chỉ là một trong số nhiều vấn đề. Vùng biển mà họ đi qua đang bị quân đội Mỹ giám sát chặt chẽ, khi chính quyền Trump đẩy mạnh nỗ lực chống buôn bán ma túy quốc tế bằng cách tiến hành các cuộc tấn công quân sự vào các thuyền của những người bị nghi ngờ buôn lậu.

Ông Stern cho biết về chiến dịch cứu hộ bà Machado: “Có nhiều thuyền tham gia và chúng tôi đang chuyển người lên bờ”. Ông nói thêm rằng “nhìn từ trên không, cảnh tượng đó có thể trông khác so với thực tế”.

Chiến dịch ném bom của chính quyền Trump đã vấp phải sự chỉ trích rộng rãi từ nhiều nhà lập pháp và chuyên gia pháp lý, những người lên án các hoạt động này vì đã giết hại thường dân không vũ trang. Lầu Năm Góc thậm chí còn bị cáo buộc phạm tội ác chiến tranh tiềm tàng trong vụ tấn công ngày 2 tháng 9, trong đó các quan chức quân sự dường như nhắm mục tiêu vào những người sống sót trên tàu sau cuộc tấn công ban đầu. Chính quyền đã bác bỏ những lời chỉ trích, lập luận rằng các cuộc tấn công là một hoạt động chống khủng bố hợp pháp.

Bà Machado là người kiên quyết ủng hộ chiến dịch quân sự của Mỹ ở vùng biển Caribe, bao gồm ít nhất 22 vụ tấn công bằng tàu thuyền, khiến ít nhất 87 người thiệt mạng. Việc bà khăng khăng cho rằng cần phải có áp lực quân sự của Mỹ để buộc ông Maduro phải từ chức đã gây ra một làn sóng biểu tình sau khi bà được công bố đoạt giải Nobel.

Trước khi ra khơi tuần này, chính phủ Mỹ cần được thông báo. Mặc dù ông Stern nhấn mạnh rằng chính quyền không có vai trò gì trong việc lập kế hoạch hay thực hiện cuộc giải cứu bà Machado, nhưng nhóm của ông đã thông báo cho các cơ quan liên bang Mỹ về nhiệm vụ này, ông nói, để tránh bị bắn khi đang đưa bà Machado vượt biển Caribbean.

Ông Stern nói: “Chúng tôi có mối quan hệ sâu rộng với mọi bộ phận quan trọng trong chính phủ”, đồng thời liệt kê một loạt các tên viết tắt của các cơ quan thuộc lĩnh vực tình báo, quốc phòng và ngoại giao mà ông thường xuyên phối hợp.

“Chúng tôi sẽ liên lạc và nói, ‘Này, chúng tôi đang thực hiện một việc ở đây — chúng tôi muốn tránh xung đột,’” ông nói thêm, nhấn mạnh rằng chiến dịch Machado đã tiềm ẩn đủ các tình huống nguy hiểm mà không cần phải mạo hiểm chạm trán bất ngờ với các nhân viên chính phủ Mỹ.

“Chúng tôi có nguy cơ bị giết bởi máy bay F-16, thiên nhiên, máy bay không người lái của Hải quân, một kẻ xấu trên tàu không ưa chúng tôi, say sóng, mất liên lạc, mất phương hướng, hoặc tàu bị chìm”, ông nói.

Hiện vẫn chưa rõ liệu quân đội Mỹ có thực hiện bất kỳ động thái chủ động nào để hỗ trợ nhiệm vụ giải cứu hay không.

Theo các quan chức Mỹ được thông báo về vụ cứu hộ, các quan chức Mỹ đã được cho biết rằng bà Machado dự định rời Venezuela bằng đường thủy, để Hoa Kỳ không nhầm lẫn nhắm mục tiêu vào thuyền của bà hoặc tàu của những người cứu hộ.

Khi được liên hệ để bình luận, các quan chức quân đội cho biết họ không hề hay biết về chiến dịch này. Người phát ngôn Bộ Ngoại giao không trả lời yêu cầu bình luận.

Ông Stern cho biết bà Machado – người mà ông coi là người hùng của mình – đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ trong suốt hành trình gian khổ và rất mong được đoàn tụ với gia đình.

Ông kể rằng khi những con sóng đánh vào thuyền và làm ướt quần áo của họ, “Chúng tôi không nói chuyện chính trị; chúng tôi chỉ nói về con cái của mình.”

Họ đến Curaçao, xuống tàu vào rạng sáng thứ Tư. Khoảng ba tiếng sau, cùng với một trận tắm rửa cần thiết, bà Machado đã an toàn trên một chiếc máy bay riêng, cất cánh và hướng đến Oslo.

Julian E. Barnes và Tyler Pager đóng góp thông tin từ Washington. Eric Schmitt đóng góp thông tin từ Miami.

Karoun Demirjian là phóng viên đưa tin nóng của tờ The Times.

Simon Romero là phóng viên của báo Times, phụ trách đưa tin về Mexico, Trung Mỹ và vùng Caribe. Ông hiện đang làm việc tại Thành phố Mexico.

New York Times